Je eerste woonbootavontuur: een gids voor beginners

Welkom aan boord van je eigen woonbootavontuur! De gedachte om over kalme binnenwateren te glijden, tot rust te komen, eendjes te voeren als ze voorbij zwemmen en te genieten van de omgeving vanuit een uniek perspectief klinkt absoluut verleidelijk, nietwaar? Maak je geen zorgen, zelfs als je voor het eerst een woonboot wilt huren, ben je met onze beginnersgids goed voorbereid, zelfs als je geen vaarbewijs hebt. Want er liggen veel vergunningsvrije woonbootgebieden in Europa op je te wachten.

Huur de juiste woonboot

Er zijn een paar dingen waar je rekening mee moet houden bij het kiezen van de juiste woonboot. Ten eerste moet je bedenken met hoeveel mensen je reist en welke voorzieningen je nodig hebt. Woonboten variëren van eenvoudig tot luxueus - dus bedenk of je echt een volledig uitgerust, ultramodern motorjacht wilt charteren of een oude, gezellige en goedkopere boot. Vooral oudere woonboten, waarvan sommige al 20-30 jaar in de vaart zijn, hebben een heel eigen charme en doen denken aan een oudere auto met tuimelschakelaars en draaiknoppen als het gaat om de bediening. Er ontstaat ook een nostalgisch gevoel als je een zelf geïnstalleerde autoradio met cassettedeck naast het stuur vindt en verbaasd bent dat de verouderde autoradio-technologie blijkbaar nog steeds werkt. Uiteindelijk is het echter vooral een kwestie van smaak of je liever een oudere woonboot huurt of een nieuw, perfect uitgerust motorjacht. Of ze nu oud of nieuw zijn, alle woonboten hebben meestal een keuken, een toilet en een douche en natuurlijk een leefruimte benedendeks waar je het jezelf te allen tijde gemakkelijk kunt maken met je medereizigers.

Vergunningvrije woonboten te boeken in veel woonbootregio's

Als je nog nooit met een woonboot op vakantie bent geweest en zelf aan het roer hebt mogen staan, zul je je uiterlijk op je eerste dag als vrijetijdskapitein realiseren dat het manoeuvreren met een woonboot niet zo eenvoudig is als het parkeren van de kleine auto die je misschien net in de jachthaven hebt geparkeerd. Woonboten zijn knusse, maar ook logge wezens en zelfs een spontane ruk aan het roer of stuurwiel zal de boot niet als bij toverslag in een paar seconden ronddraaien. Een kapitein moet daarom altijd vooruitzien en alle manoeuvres op tijd in gang zetten, want in tegenstelling tot je auto reageert een boot altijd met een zekere vertraging. Boten hebben geen remmen en golven en stroming kunnen ook een of twee manoeuvres tot een uitdaging maken. Met dit in gedachten is het, ook al zijn andere Europese landen in dit opzicht veel liberaler, niet helemaal onbegrijpelijk dat rijbewijzen verplicht zijn op drukke binnenwateren in Duitsland (bijvoorbeeld de Rijn). Dus als je op een woonbootvakantie op de Rijn wilt, heb je een binnenvaartbewijs nodig. Maar als je geen vaarbewijs hebt, is dat geen probleem, want de mooiste woonbootgebieden zijn niet per se de grote binnenwateren die de logistiek van Europa draaiende houden, maar eerder de kleine rivieren en adembenemend mooie meren die ons continent kenmerken. In Duitsland zijn dit onder andere het Mecklenburgse merengebied, Brandenburg en de Havel, sommige delen van het Rijn-Herne kanaal en de Lahn. Voor een schilderachtige woonbootvakantie in Frankrijk zonder vaarbewijs raden we het Canal du Midi (UNESCO Werelderfgoed), het Canal de Bourgogne, het Canal de la Garonne of de rivier de Lot aan. Nederland (bijv. Friesland), Ierland (bijv. Shannon, Erne), Engeland (bijv. Midlands, delen van de Theems) en Italië (bijv. Canal Bianco en Minicio) bieden ook verschillende prachtige vergunningsvrije woonbootgebieden. Elk verhuurbedrijf van woonboten zal je over het algemeen wegwijs maken in de bediening van de boot voordat je aan het roer gaat staan, en in veel gevallen is er ook een zogenaamd vaarbewijs nodig, dat je na twee tot drie uur praktische instructie krijgt voor de duur van je boottocht. 

Plan de perfecte route

Bij het plannen van je reis heb je keuze te over. Beslis op basis van je interesses: Wil je de pure natuur ontdekken of de charme van kleine stadjes? Bekijk van tevoren de kaarten van de waterwegen en informeer naar sluizen, bruggen en eventueel benodigde vergunningen. Maak een realistische planning, want een rustige vaart over het water is niet te vergelijken met een snelle vaart over de weg. Een tip: Houd altijd een flexibel plan open, want een onverwacht mooie plek verleidt je vaak tot een tussenstop. Tip 2: Vraag je bootverhuurbedrijf waar de beste aanlegplaatsen zijn langs je geplande route, want je krijgt niet altijd een ligplaats in de dichtstbijzijnde jachthaven onderweg, vooral niet in het seizoen, en slechts in de weinige havens kun je een ligplaats reserveren. In de regel geldt: wie het eerst komt, het eerst maalt, wat betekent dat je je boot 's nachts ergens aan de wal moet aanleggen. 

Uitdagingen aangaan en omgaan met het dagelijks leven aan boord

Het leven op een woonboot is vertraagd en gezellig, maar er zijn ook kleine uitdagingen. Te beginnen met de aanvoer van vers water en elektriciteit tot en met het correct manoeuvreren van de boot, wat al eerder in dit artikel is genoemd. Zorg voor voldoende voorraden en vers voedsel voordat je vertrekt, en plan regelmatige stops in havens om de accu's en watervoorraden bij te vullen, indien nodig te tanken en vuil water uit je boot te laten pompen. Wat ook belangrijk is: pak de juiste kleding in. Het kan 's avonds fris worden op het water, zelfs in de zomer, en je zult vooral in de regen moeten varen om een sluis te bevaren of ergens aan te meren. Regenbestendige kleding is daarom een must, net als hoofddeksels - en vooral zonnebrandcrème als je niet binnen een paar dagen wilt verbranden. 

Genieten van vrijheid op het water

Een woonbootvakantie biedt je de unieke kans om de vrijheid van het water in volledige ontspanning te ervaren. Profiteer van de rustige momenten om de natuur te observeren of een boek te lezen. Je kunt gezellige uurtjes doorbrengen op het dek en genieten van zonsondergangen. Laat de stress van alledag achter je en leer het rustiger aan te doen. Het kan ook leuk zijn om onderweg te stoppen om de plaatselijke keuken en cultuur te ontdekken of gewoon om even de benen te strekken.

Met deze tips en trucs ben je goed voorbereid om de wonderlijke en trage wereld van woonbootvakanties te ontdekken. Dus, pak je koffers en maak je klaar voor een onvergetelijk avontuur op het water. Veel plezier Woonboot huren - en natuurlijk mast- en zeilbreuk!